会议、展览、大型活动等集体性的商业或非商业活动的简称就是会展。它是一种群众性社会活动，这种社会活动是指在一定地域空间，许多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度用来传递和交流信息的，各种类型的博览会、展销活动、大中小型会议、文化活动、节庆活动等是其概念的外延。 围绕特定主题集合多人在特定时空的集聚交流活动是指特定主题的会展。狭义的会展仅指展览会和会议；广义的会展是会议、展览会、节事活动和各类产业/行业相关展览的统称。会展活动的基本形式为会议、展览会、博览会、交易会、展销会、展示会等，我们熟知的最典型的会展活动为世界博览会，国内已经具有相当完善的会展产业链。
        会展具有强大的经济功能，包括联系和交易功能、整合营销功能、调节供需功能、技术扩散功能、产业联动功能、促进经济一体化等。会展巨大的商机在联系和交易功能中孕育，联系量大、联系面广、联系效果好都是联系沟通作用的特点，会展组织者、参展商和观众也因此提供了彼此联系和交流的机会。企业之间的一个有效的营销平台就是整合营销功能会展，它为企业展示产品、收集信息、洽谈贸易、交流技术、拓展市场提供了桥梁和纽带作用。调节供需功能展览会是市场经济的重要资源，可以视为信息市场，信息得以交换，企业参展产品的信息实为市场信息。